EL RIESGO DEL MERCURIO GENERADO POR LAS INDUSTRIAS
Existe el riesgo del mercurio, dentro de las instalaciones industriales en las que se usa o se libera mercurio como subproducto, pueden ser fuentes importantes de exposición de dicho contaminante para trabajadores y las comunidades locales y regionales, ya que es transportado por el aire y puede inhalarse o depositarse, contaminando el suelo, el agua y seres vivos. Actualmente, el mercurio y valores relacionados deber ser controlados y no superar los límites permisibles, para ello deben ser medidos en primera instancia, esto se realiza a través del monitoreo ocupacional de agentes químicos.
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Para poder entender el riesgo del mercurio generado por las industrias, iniciemos entendiendo dos conceptos claves:
Industria
Son actividades económicas y técnicas que consisten en transformar las materias primas hasta convertirlas en productos adecuados para satisfacer las necesidades del hombre.
Mercurio
El mercurio es un metal pesado de color blanco-plateado que se encuentra unido a diversos minerales principalmente bajo la forma de sulfuros de mercurio.
Entre sus características principales tenemos que a temperatura ambiente se encuentra en estado líquido y posee gran capacidad de alearse con otros metales y formar amalgamas, pero no con el hierro.
Se encuentra como:
- Mercurio elemental (metálico): metal plateado brillante y líquido a temperatura ambiente.
- Metilmercurio y otros compuestos orgánicos: formado cuando se combina con el carbón.
- Compuestos de mercurio inorgánico: forma de sales de mercurio y, por lo general, son cristales o un polvo color blanco, con la excepción del sulfuro de mercurio (cinabrio), que es de color rojo.
Riesgo
Probabilidad de que un peligro se materialice en determinadas condiciones y genere daños a las personas, equipos y al ambiente.
Por lo anterior, el riesgo del mercurio generado por las industrias, se entiende como las probabilidades que el mercurio que se genera por las actividades económicas en determinadas condiciones genere daños a las personas, equipos y al ambiente.
¿Qué procesos industriales usan y/o liberan mercurio?
Aquellas industrias que usan el mercurio como catalizador, tales como:
- Industrias cuyos procesos para producir cloro y soda cáustica (en las plantas de cloro-álcali con tecnología de células de mercurio)
- Industrias que producen el monómero de cloruro de vinilo que se utiliza para fabricar poli cloruro de vinilo (PVC).
- Industrias de producción de espumas de poliuretano.
- Industrias mineras, siendo el mercurio un subproducto del procesamiento de los minerales.
- Industrias que queman el hierro, coque y caliza en hornos de arco eléctrico utilizados para producir acero.
- Centrales eléctricas, mediante la quema de carbón y otros combustibles fósiles que contienen mercurio.
- Producción de cementos, las materias primas de producción de cemento tienen concentraciones de mercurio.
¿Cuáles son los riesgos del mercurio?
Según la Guía de Práctica Clínica para el Diagnóstico y Tratamiento de la Intoxicación por Mercurio (2013), los factores del riesgo del mercurio o asociados a este son los siguientes:
MEDIO AMBIENTE
- Ingesta de agua contaminada por efluentes industriales.
- Ingesta de alimentos contaminados con metilmercurio por cuencas contaminadas con mercurio metálico por actividades mineras e industriales.
- Habitar cerca de fuentes de exposición como son las empresas minero metalúrgico o lugares donde se explota oro.
RELACIONADOS A LAS PERSONAS
- Personas con antecedente de enfermedades pulmonares y renales crónicas.
- Personas con alteraciones intestinales.
OCUPACIONAL
- Exposición a los vapores del mercurio elemental.
- La extracción del mineral de mercurio, emisión de industrias o plantas termoeléctricas.
- La producción metalúrgica de mercurio metálico, tratamiento de minerales auríferos y argentíferos.
- La producción de hidróxidos sódico y potásico (plantas de clorosoda), tintes y lámparas fluorescentes.
- Fabricación de baterías, producción electrolítica de clorina y preparación de zinc amalgamado para pilas eléctricas.
¿Cuáles son los efectos a la exposición del mercurio?
Según el estado en que se encuentra el mercurio, puede ingresar al organismo por la vía inhalatoria, oral y dérmica. Generando consecuencias a la salud negativas.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (2017), el mercurio elemental y el metilmercurio son tóxicos para el sistema nervioso central y el periférico. Mientras que la inhalación de vapor de mercurio afecta no solo al sistema nervioso sino también al inmunitario, el aparato digestivo, los pulmones y riñones, con consecuencias muchas veces fatales.
En el caso de las sales de mercurio inorgánicas son corrosivas para la piel, los ojos y el tracto intestinal y, al ser ingeridas, pueden resultar tóxicas para los riñones.
Asimismo, los efectos generados por la inhalación o ingestión de distintos compuestos de mercurio o la exposición cutánea, van desde trastornos neurológicos y del comportamiento, con síntomas como temblores, insomnio, pérdida de memoria, efectos neuromusculares, cefalea o disfunciones cognitivas y motoras.
Entonces, ¿Cómo salvaguardar la salud de mis trabajadores?
Según la normativa peruana vigente, Ley 29783 – Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo, en su Art. 56, menciona que el empleador debe prever que los agentes, químicos concurrentes en el centro de trabajo no generen daños en la salud de los trabajadores exposición.
En el mismo contexto, en el año 2005 se aprobó el Reglamento sobre Valores Permisibles para Agentes Químicos en el Ambiente de Trabajo mediante DECRETO SUPREMO N° 015-2005-SA, en donde hace referencia a los valores Límites Permisibles que los trabajadores pueden estar expuestos sin sufrir enfermedades profesionales.
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Es por ello su importancia de monitoreo, no solo en el marco de la Ley sino para prevenir la salud de tus trabajadores y el ambiente. En OGREEN te brindamos el servicio de monitoreo ocupacional de agentes químicos – mercurio, con la finalidad de cuantificar y determinar los controles que se deben realizar y/o verificar la implementación de estos en las empresas, utilizando diferentes metodologías certificada a nivel nacional e internacional.
